大家是否曾聽說一些被人強行要債的社會新聞？ 像是「父親過世之後，許多不認識的人上門來討債，這時才發現，父親生前在外面欠了許多錢，因此他的子女，就莫名其妙背了一大筆債務，從此人生從彩色變成黑白的…。」
這些不合理的情形，會一再地發生，主要也是因為大部分的民眾，對於繼承的法律規定不甚了解，以致於無法好好運用它，來保護自身的權益。
我國民法中有關於繼承的規定，可分為「修訂前」和「修訂後」的兩個不同階段。
一、「修訂前」階段 (民國98年6月以前)
依照「修訂前」的民法繼承編規定，繼承可分為
(1)「拋棄繼承」
(2)「限定繼承」(此部分是針對無行為 及 限制行為能力人，只要以所得遺產來清償繼承債務即可)
(3)「概括繼承」
等三種方式，而我國民法原則上採取「概括繼承」的精神。
在修法以前，繼承人如果沒有在繼承開始之後的法定期限內，去辦理「拋棄繼承」或是「限定繼承」，那麼他就必須概括承受被繼承人財產上的一切權利與義務，這也就是令人聽起來膽顫心驚的「概括繼承」規定。
二、「修訂後」階段 (民國98年6月以後)
「修訂後」的繼承，共分為兩個方式：
(1)「概括繼承之有限責任」(但還是俗稱「限定繼承」)：
在民國98年6月，通過了「民法繼承編暨施行法」的修正案之後，就已經全面改為「概括繼承之有限責任」的原則了。(請注意，這裡所規定的有限責任，其適用的對象，已經變成了全體人民，不再只是修訂前的無行為能力人，或是限制行為能力人而已。)
「概括繼承之有限責任」的概念是，繼承人全面繼承被繼承人的財產和債務，但是繼承人對於繼承的債務，其清償責任的範圍，僅限於繼承所得的遺產，至於超過所繼承財產的債務部分，繼承人就無須清償了，當然也不再需要以自己原有的財產，來償還被繼承人之債務。
舉例來說，甲過世之後留下了財產500萬元，他的小孩乙為法定繼承人。乙未去辦理拋棄繼承，後來過了拋棄繼承期限之後才發現，甲在生前，還留有800萬元的借款尚未清償。
在「修訂前」的階段，若是碰到上述乙的類似情況，又未能及時辦理「拋棄繼承」或是「限定繼承」，乙就會被認定適用「概括繼承」的規定，要繼承甲的所有財產及負債。
故在以甲的遺產償債後，仍不足的300萬元部分，乙必須要以自己的財產繼續清償。
但在民國98年6月以後，便全面改為「概括繼承之有限責任」制度，被繼承人甲所遺留下來的債務，繼承人乙只要以所得之遺產來清償即可。
也就是說，乙在修法後繼承甲的所有遺產，甲的負債雖然高達了800萬元，
但乙要擔負清償的責任，只以繼承的500萬元財產為限，乙不需要再以自己的原有財產，來償還甲之剩餘300萬債務。
但請記住，這裡的「概括繼承之有限責任」，有兩個特別要注意的重點。
第一個重點是，繼承人要在知悉其得繼承之時起的三個月內，向法院「陳報遺產清冊」，並進行遺產清算。
遺產清冊就像是被繼承人的財產清冊，讓債權人知道被繼承人到底還有多少財產及負債，以便後續可向其繼承人主張其權利。若是繼承人有數人時，只要其中一人已向法院陳報遺產清冊，就視為其他繼承人已經陳報。
同時，為了避免繼承人怠於陳報遺產清冊，或有所隱瞞，造成對債權人的權益損害，所以民法也有規定，如果繼承人陳報不實的遺產清冊，那麼繼承人就不得主張限定責任繼承之利益。
法院在受理繼承人的聲請之後，就會依據公示催告的程序公告，要求被繼承人的債權人，在一定期間內要申報債權。在期間屆滿後，繼承人對於這些申報的債權及其他已知的債權，就要按照各別金額的比例來計算，再以遺產去分別償還。
如果債權人沒有在期限內來申報債權，那他們只能就分配後的剩餘財產來請求清償。
若是繼承人違反了規定，在申報債權確定之前就擅自行動，以致於被繼承人的債權人受有損害者，繼承人就應該負擔賠償之責。
第二個重點是，在尚未依照上述的規定償還債務之前，繼承人不可以擅自分配財產，也不可以先還錢給任何債權人。
也就是說，繼承人若不按照規定處理遺產，他有可能到了最後，不但沒有因為繼承而受益，反而會因為不遵守法律的規定，必須用自己的財產倒貼，去償還被繼承人的債務。
(2)第二種繼承，那就是「拋棄繼承」。
我們的法律規定，繼承人有拋棄繼承遺產的自由，也就是完全的放棄繼承權，對於被繼承人的財產及債務都放棄不要了。
而這個拋棄，為了配合限定繼承之行使期間定為三個月，所以拋棄繼承之起算時點及行使期間，也一併修改為「應於知悉其得繼承之時起三個月內」，以書面向法院為之。
因此，當繼承人得知有繼承權之後，想要拋棄繼承的話，
必須在他知悉其得繼承之時起的三個月內，以書面的方式，向被繼承人生前戶籍地的法院辦理，而繼承人在拋棄繼承之後，也應該以書面通知，因其拋棄而應為繼承之人。
但是只要繼承人聲請了拋棄繼承，除了債務不必償還之外，那也相對就無法再去繼承債務人的遺產。
這點是大家向法院聲請之前，務必要把其中的利弊得失考慮清楚，以免損及個人權益。
一般人面對到繼承的複雜性，和帶來影響的重大程度，想在短時間內做出正確的決定，實在是有難度。
而我的建議如下：
- 你若是不確定被繼承人所留下來的遺產，是否會大於債務？
建議你去「陳報遺產清冊」，它的程序會比較複雜一些，但是你只要做了，法院就會催告債權人來陳報債權，對於那些沒來陳報的債權人，他們就只能就殘餘的遺產來主張受償，這樣子對繼承人會比較有保障，也保留了未來還能繼承遺產的權利。
- 若是你確認被繼承人留下來的負債大於遺產：
建議你就直接去辦理「拋棄繼承」，那麼後續的債務追討，就和你無關了。
